虐待老人：不易察觉的恶行

虐待老人：不易察觉的恶行

2015年，宾夕凡尼亚州马哈诺伊城（Mahanoy City）的居民、77岁的 Elaine Latshaw 被发现死于家中，满身都是自己的排泄物和血，一只脚烂了，骨头露出来。现场惨不忍睹，有多年办案经验的当地检察官 Christine Holman 都表示「头一回见到」。验尸报告把死因归咎为「由多处褥疮、坏疽引发的吸入性肺炎，以及因血管性失智症和高血压导致的营养不良」。

警方表示，Latshaw 并非自然死亡。去年8月，她的儿子 John Latshaw 及其女友 Dorothy Robinson 被控没有及时将 Latshaw 送去就医而犯下三级谋杀罪。但这对情侣表示冤枉，更称所做的一切都是出于 Latshaw 本人的意愿——她想要死去。

“她不想去看医生，希望我隐瞒一切，希望自己一个人待着。我爱她，但她更想和已去世的丈夫在一起。”

Dorothy Robinson 在庭上陈述

邻居们很难相信 John Latshaw 会干出这种事，不少人都表示：「据我所知，他们人不坏呀。」一位叫 Amy Peel 的邻居大概觉得 Elaine Latshaw 本人也该对这事负点责：「丈夫去世后，她似乎一直沉浸其中难以自拔。她有难处应该叫我们帮忙的，我们会帮她的。」

虽然法院还未作出裁决，但 Latshaw 这宗案例本身已经能反映出虐老现象难以辨识的特点。据Caregiving club首席执行官兼创办人 Sherri Snelling 介绍，老人虐待通常可以分为两种情况，一种属于有意虐待，比如榨取老人的财产；二是无意虐待，家人或者护理者因缺少时间、金钱和经验，无法为老人提供适当的照顾。

据美国卫生及公共服务部估计，在美国，每年大约有500万名老年人遭受各种形式的虐待或者剥削。而一份近期发表的文件指，到2050年，美国65岁以上老人数量将比目前增加一倍，这也意味着虐老现象可能会继续蔓延。

就是一些名人在老去的时候也难以避免这种局面。比如曾经获得奥斯卡终身成就奖的传奇演员 Mickey Rooney 就曾在90岁高龄时出庭作证，表示财产被继子榨干，而且自己常常无法获得食物和水。

“虐老行为十分普遍，不容易被察觉，但造成的后果十分严重，甚至致命。”

美国成人保护服务协会（NAPSA）执行总监 Kathleen Quinn

虽然按照美国老年人理事会（National Council on Aging）的研究，90%的虐待来自老人的亲人或保姆。不过，去年夏天发表的一份论文显示，住在养老院的老人中，有五分之一都曾经遭到同院老人言语或者身体上的攻击。纽约康乃尔大学威尔医学院老年研究及医疗中心的主任 Mark Lachs 主持了这次大规模调查。他表示，这种虐待更为隐蔽：「虐待老人的医护人员可以被开除、起诉、判刑，相反同院老人之间的互相虐待却并不引人注意，却有可能更危险。」

让情况变得更严峻的是，虐老现象并不容易被发现。据专家估计，大约在每23宗虐老事件中，只有1宗被媒体报导。现存的公共医疗体系对虐老现象的关注远远不够。去年11月《美国老年病学会志》（The Journal of the American Geriatrics Society）刊出的一份研究指出，虽然美国老年人到访急症室的数量每年平均达到230万次，但急症室医护人员很少及时发现受虐待的老人。研究显示，在每7700位就诊老人中，医生平均只诊断出1位老人被虐。

美国北卡罗莱纳大学医学院助理教授、论文主要作者 Timothy Platts-Mills 认为，造成这一现象的主要原因在于，诊断老人是否被虐十分困难。他分析，老人普遍就有较多的身体或心智毛病，这让他们本来就容易受伤：「医生很难判断他们身上的瘀青是由于不慎摔倒，还是来自他人的虐待行为；而看起来不修边幅的老人，也没法一下子知道这是他自愿如此，还是亲人疏忽照顾。」

不过无论如何，Timothy Platts-Mills 都强调：「这些困难都无法改变虐待老人现象十分普遍、且常被忽略这一事实。」